Mehrjähriger Farn; hellgrüne große Wedel, Spitzen charakteristisch überhängend; Blätter sehr groß, 2- bis 4-fach gefiedert; Sporenkapseln auf der Blattunterseite in loser Reihe.
Bis 1800 Meter in lichten Wäldern, an Waldrändern oder in Gebüschen auf bodensaurem Untergrund. Auf nährstoffärmeren Böden kann er nach Kahlschlägen oder Waldbränden Massenbestände bilden.
Obwohl die Pflanze giftig ist (Blausäureglycoside) hat man im Magen der Gletschermumie Ötzi Adlerfarn gefunden. Kann in Massenbeständen den Aufwuchs von Jungbäumen z. B. in Kahlschlägen verhindern. Resistent gegen Waldbrände.