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Die kräftige, schlanke Pflanze meistens klein mit Wuchshöhen von 10 cm bis 20 cm.Der schlanke, kräftige, Stengel ist aufrecht, gelblich, violettbraun oder bräunlich gefärbt, gänzlich mit Drüsenhaaren besetzt, bis zum Blütenstand beschuppt. Die Schuppen sind unten dreieckig bis lanzettlich, oben lanzettlich und drüsenhaarig, aufrecht bis abstehend. Der Blütenstand ist vorwiegend dichtblütig und zylindrisch, unten locker blütiger.. Die Blütenkrone ist röhrig oder glockig,über der Ansatzstelle der Staubblätter reichlich mit vielendunkelvioletten Drüsenhaaren besetzt.Wie der Name sagt, schmarotzt sie auf Disteln.
Blütezeit: VI - IX
Sie wächst hauptsächlich im Gebirgssteinrasen und kalkhaltigen,nährstoffreichen, steinig - lehmigen Boden. Ist selten, aber weit verbreitet.
Verbreitet bis zerstreut in höheren Lagen der Alpen und des Alpenvorlandes.
Als Schmarotzer besitzt sie keine grünen Blätter, also auch kein Chlorophyll; somit kann keine Photosynthese stattfinden.