Die kräftige, schlanke Pflanze meistens klein mit Wuchshöhen von 15 cm bis 40 cm.Der schlanke, kräftige, Stengel ist aufrecht, hellbraun, rötlichbraun oder gelbbraun bis gelb gefärbt, reichlich mit hellen Drüsenhaaren besetzt, bis zum Blütenstand beschuppt. Die Schuppen sind unten eiförmig bis ldreieckig, oben spärlich drüsenhaarig, aufrecht bis abstehend. Der Blütenstand ist vorwiegend lockerblütig mit wenigen großen Blüten.. Die Blütenkrone ist bauchig erweitert,über der Ansatzstelle hellen, bräunlichlila bis rötlich Drüsenhaaren besetzt.Wie der Name sagt, schmarotzt sie auf Disteln.
Blütezeit: V - VII
Die Art ist selten und tritt zerstreut in den Alpen auf.
Sie wächst auf kurzrasigen Trocken- und Halbtrockenrasen und Geröllhalden auf kalkreichen Lehm- Lößboden.
Als Schmarotzer besitzt sie keine grünen Blätter, also auch kein Chlorophyll; somit kann keine Photosynthese stattfinden.