Die Pflanzenhöhe beträgt 10-20 (25) cm. Der kräftige Stängel ist hellgrün und leicht kantig. Die Blätter sind schmal, rinnig grasartig und am Grunde gehäuft. Die stängelbegleitenden Blätter werden nach oben hin kürzer. Der Blütenstand ist in der Höhe sehr variabel und reicht von ca. 15 mm bei kleinen Pflanzen bis zu 35 mm bei großen. Im Aufblühen ist er spitz kegelig, bei voller Blüte halbkugelig bzw. langgestreckt eiförmig bis zylindrisch. Er ist dicht mit Blüten besetzt, die einen starken vanilleartigen Duft ausströmen. Die Blütenfarbe ist ebenfalls recht unterschiedlich und reicht von kräftigem Rot bis zu einem blaustichigen dunklen Rosarot.
Blütezeit: Vi - VII.
Auf ungedüngten Wiesen und Weiden, kalkliebend. 1700 - 2500m.
Besonders geschützt! Wie bei vielen Orchideen-Gattungen sind auch bei Nigritella die einzelnen Arten nicht ganz einfach zu unterscheiden. Alle roten Kohlröschen-Arten sind apomiktisch, d. h. sie pflanzen sich asexuell fort. Daher ergibt sich jedoch eine erstaunliche morphologische Variationsbreite. Einige Autoren neigen deshalb dazu, alle rote Nigritellen zu einer Art zusammenzufassen und die Abweichungen als lokale Varianten zu betrachten.