Die kräftige, schlanke Pflanze erreicht Wuchshöhen von 10 cm bis 55 cm.Der schlanke, kräftige Stengel ist aufrecht, gelb,gelbbraun oder braun gefärbt, mit hellen Drüsenhaaren besetzt, bis zum Blütenstand beschuppt. Der Blütenstand ist vorwiegend dichtblütig und zylindrisch, unten locker blütiger.Die Blüten sind anfangs aufrecht stehend, später vorwärts gebogen bis fast waagrecht abstehend. Die Blütenkrone ist röhrig ,über der Ansatzstelle der Staubblätter bauchig erweitert mit vielen hellen Drüsenhaaren, gelbbraun, braun oder manchmal rötliche gefärbt.
Wie der Name sagt, schmarotzt sie auf dem klebrigen, gelben Salbei. Sommerwurzen werden auch Würger genennt.
Blütezeit: VII - IX
Sie kommt in edellaubholzreichen Schlucht- und staudenreichen Bergmischwäldern auf basenreichen Lehmböden vor und wächst in den Alpen und Alpenvorland.
Als Schmarotzer besitzt sie keine grünen Blätter, also auch kein Chlorophyll; somit kann keine Photosynthese stattfinden.