Der Wald-Gelbstern ist eine zierliche, ausdauernde, krautige Pflanze mit unterirdischen Zwiebeln. Er erreicht Wuchshöhen von 10 bis 30 Zentimetern, was in etwa der Höhe seiner Blütenstände entspricht. Die Pflanze entwickelt ein linealisches Laubblatt, das an der Spitze kapuzenartig ausläuft. Unter dem Blütenstand werden zwei blattartige, bewimperte Hochblätter ausgebildet, welche erkennbar kürzer als das Grundblatt sind. Ansonsten ist der Stängel kahl.
Meist wenige Blüten stehen an einem kahlen Blütenstiel in scheindoldigen Blütenständen zusammen. Die sechs goldgelben Blütenhüllblätter sind 12 bis 15 Millimeter lang und laufen meist stumpf aus.
Blütezeit: III - V
Bis 1900 Meter in Laubwäldern, Auwäldern, Gebüschen, an Bachrändern und in Wiesen, auf feuchten, nährstoffreichen Böden, besonders über Kalk. Oft zusammen mit Bärlauch.