Das Rote Waldvöglein ist eine krautige Orchidee mit einer durchschnittlichen Wuchshöhe von 20 bis 70 Zentimeter . Der zierliche, etwas kurvig gewachsene Stängel ist im unteren Teil kahl und im oberen Teil dicht drüsig behaart. Am Grunde des Stängels entstehen einige Schuppenblätter. Die zwei bis acht schmalen, lanzettlichen bis lineal–lanzettlichen Laubblätter sind 5 bis 14 Zentimeter lang und 1 bis 3 Zentimeter breit und werden zum Blütenstand hin kleiner.
Der lockere Blütenstand, eine Ähre, ist langgestreckt und besteht aus einigen wenigen bis zu über 20 Blüten. Die rosaroten bis fast violetten und selten weißen Blüten werden bis 5 Zentimeter groß. Die kahlen, 15 bis 20 Millimeter langen und 7 bis 10 Millimeter breiten Kronblätter (Petalen) sind oval–lanzettlich. Die Kelchblätter (Sepalen) sind länglich–lanzettlich, 16 bis 23 Millimeter lang, 6 bis 7 Millimeter breit und außen behaart. Die 15 bis 20 Millimeter lange Lippe (Labellum) hat keinen Sporn.
Blütezeit Ende V bis Ende VII.
Es bevozugt trockene kalkhaltige Böden in sonnigen warmen Lagen, ist aber nicht zwingend auf Kalk angewiesen.
Dort steht es vor allem auf Gras in lichten Wäldern.
Man sieht es manchmal an Waldwegrändern oder Strassenböschungen, da an diesen Stellen die Lichtverhältnisse besser sind.
EU weit geschüzt.